细胞死亡分为程序性死亡和非程序性死亡，前者包括细胞自噬autograph,凋亡apoptosis,焦亡pyroptosis，和坏死性凋亡。细胞凋亡形态特征表现为细胞核浓缩，细胞膜皱缩，染色体断裂，胞体缩小，继而出行凋亡小体，并最终被巨噬细胞吞噬。细胞凋亡是指在一定的生理或者病理条件下受内在基因控制出现以细胞固缩为形态改变的程序性细胞死亡，这是一种主动过程，受相关基因的激活及表达等调控。

对病毒感染或变异细胞，通过诱导细胞凋亡来得以清除，对身体有益。而对于与细胞凋亡有关的疾病，如神经系统退行性疾病，可通过干预凋亡来抑制疾病，凋亡不足的疾病有肿瘤，凋亡过度的疾病有阿尔茨海默病，长时期心肌缺血缺氧和充血性心力衰竭，实际上也与心肌细胞凋亡有关。

细胞凋亡与动脉粥样硬化有强烈关系，各种病理因素引起内皮细胞凋亡导致通透性增加，血管内膜完整性降低，通透性增加，有利于脂质沉积于内膜下，促进内膜炎症反应，后期平滑肌细胞凋亡导致斑块不稳定，容易出现急性血栓形成。

心肌缺血再灌注损伤可造成心肌细胞凋亡，可能与自由基，钙超载有关，这些因素严重影响线粒体功能，和内质网功能，最后导致心肌细胞凋亡。

临床上应用抗氧化剂，他汀类，ARB类，B受体阻滞剂可抑制心肌细胞凋亡。PCI术后再狭窄与细胞凋亡有关，PCI术后内皮细胞损伤，血小板血栓形成，平滑肌细胞迁移过度增殖，基质增加内膜增厚，导致血管狭窄。

凋亡与很多心血管疾病事件有关，任何内环境紊乱比如血糖高，血脂升高，血压升高，吸烟喝酒，情绪激动，缺乏运动都会影响内皮细胞，平滑肌细胞，巨噬细胞功能，甚至导致以上细胞不正常凋亡，从而产生恶性后果。